Спаржа — многолетнее растение семейства Спаржевые. Стебли спаржи разветвленные, с многочисленными ветвями, собранными в пучок. Листья мелкие, состоящие из чешуек или шипов, корневище — развитое.
Культивирование спаржи началось еще в Древнем Египте, а усовершенствование техники возделывания спаржи — в Римской империи. До сих пор спаржа считается одной из самых питательных и дорогих овощных культур. Большую популярность спаржа приобрела в США, странах Европы. На территории России спаржу как овощную культуру выращивают редко, чаще она представлена в качестве декоративного растения.
Спаржа считается не только деликатесом, но одним из самых полезных пищевых продуктов. В растении содержится витамины, минералы, калиевые соли и т.д. Весь этот набор полезных веществ благотворно влияет на организм человека и оказывает разностороннее лечебное действие. В состав спаржи входит аспарагин, который помогает в снижении кровяного давления, обладает мочегонными свойствами, повышает активность работы сердца. Спаржа — низкокалорийный продукт, поэтому широко используется в диетических блюдах.
При покупке спаржи в торговых точках следует иметь в виду, что при хранении у растения ухудшаются пищевые качества, поэтому рекомендуется купленную спаржу употреблять в пищу сразу. Покупая спаржу, надо выбирать плотные и мясистые стебли. Свежая спаржа не требует обработки. Побеги промывают и снимают с них волокнистый слой. При варке и консервировании спаржи часть полезных веществ пропадает.
В кулинарии для приготовления различных блюд используется молодая спаржа. Из растения готовят супы, гарниры, салаты и даже десерты и напитки. Отваривать спаржу надо пучками, не более 5 минут, иначе она потеряет аромат и станет водянистой.